Biografía de Dimitri Mendeléyev: ¿cuándo creó la tabla periódica?

Presente en todas las clases de física y química, Dimitri Mendeléyev es uno de los científicos más estudiados a nivel mundial. No es para menos: su descubrimiento, la tabla periódica, sigue siendo el símbolo por excelencia de la química. Continúa leyendo para descubrir los datos más destacados de la biografía de Dimitri Mendeléyev y su descubrimiento más revolucionario.

¿Quién es Dimitri Mendeléyev?

Dimitri Mendeléyev nació el 8 de febrero de 1834 en Siberia. Procedente de una familia humilde, desde pequeño ya tenía pasión por la ciencia. De hecho, su madre hizo grandes esfuerzos para que lo aceptaran en las universidades de Moscú y San Petersburgo, pero fue rechazado en ambas. Finalmente, logró entrar el Instituto Pedagógico de esta última ciudad.

Unos años más tarde, tras recuperarse de la tuberculosis, Mendeléyev consiguió una beca para estudiar en Heidelberg para poco después trasladarse a San Petersburgo, donde inició su carrera como docente.

Sus investigaciones sobre los gases y los libros que publicó consiguieron que Dimitri Ivánovich Mendeléyev ganase rápidamente un nombre en el campo de la ciencia.

Los datos más destacados de la biografía de Dimitri Mendeléyev

Podríamos definir a Dimitri Mendeléyev como un científico polifacético. Y es que, a pesar de ser ampliamente conocido por descubrir la tabla periódica, Dimitri también tenía una faceta inventora.

Por ejemplo, dedicó gran parte de su vida a estudiar el petróleo. De hecho, llegó a prever que en el futuro sería un recurso natural muy potente.

Además, desarrolló fertilizantes para mejorar el rendimiento de los cultivos, inventó instrumentos de laboratorio e incluso un tipo de pólvora blanca.

El descubrimiento de la tabla periódica llevó a Dimitri Mendeléyev a formular la Ley Periódica o Ley de Periodicidad. Esta ley marcó un antes y un después en la química, ya que establece que las propiedades químicas y físicas de los elementos dependen de su número atómico.

La tabla periódica de Dimitri Ivánovich Mendeléyev

Aunque es conocido por todos como el inventor de la tabla periódica, es cierto que la idea de poner un orden entre los elementos químicos no era del todo nueva. De hecho, desde que Henning Brand descubrió el fósforo en 1669, la lista de elementos no había parado de crecer, lo que dio lugar a la necesidad de clasificarlos y ordenarlos.

Ya en 1789 Antoine Lavoisier había agrupado los elementos en cuatro clases: gases, metales, no metales y tierras. Además, otros tres científicos se habían percatado de que, al ordenar los elementos por peso, ciertas propiedades se repetían de forma regular.

Entonces, ¿cuál fue el mérito de Dimitri Ivánovich Mendeléyev?

Dimitri Mendeléyev organizó su tabla periódica en función de las propiedades químicas y físicas de los elementos y los ordenó por peso atómico creciente. De este modo, la tabla periódica de Mendeléyev ofrecía una estructura mucho más coherente y funcional, que permitía identificar y predecir patrones en las propiedades de los elementos. Algo que las clasificaciones anteriores no lograban hacer de forma tan precisa.

Sin embargo, él mismo notó inconsistencias en la tabla y dejó espacios vacíos para elementos que aún no se habían descubierto. Así no solo predijo la existencia de nuevos elementos, sino también sus propiedades.

¿Cuándo creó la tabla periódica Dimitri Ivánovich Mendeléyev?

Seis años después de comenzar su carrera como docente, Dimitri Mendeléyev presentó la tabla periódica. En 1868 publicó su libro «Principios de Química«, donde incluyó la primera tabla periódica con seis familias (que se corresponden con las columnas de la tabla). Dos años más tarde, la actualizó añadiendo dos familias más.

Como curiosidad, se cuenta que Mendeléyev descubrió la tabla periódica mientras trataba de explicar los elementos químicos a sus alumnos. Según la leyenda, comenzó a escribir los símbolos de los elementos en cartas y, durante un sueño, visualizó la primera versión de la tabla periódica.

La evolución de la tabla periódica de Mendeléyev

Desde que se publicó en 1868, la tabla periódica de Mendeléyev no ha dejado de evolucionar. Una de las contribuciones más importantes a la tabla original fue la de Henry Mosely, que advirtió que la tabla representaba mejor las propiedades de los elementos cuando estos se ordenaban por número atómico, en lugar de peso atómico.

Con el tiempo, otros científicos contribuyeron a mejorar la tabla periódica, incorporando la configuración electrónica de los elementos, refinando sus pesos atómicos y descubriendo nuevos elementos (para los que, como hemos comentado, Mendeléyev ya había reservado un hueco en la tabla periódica original).

No obstante, como ha sucedido en innumerables ocasiones a lo largo de la historia, no todo el mundo confió en la tabla periódica desde el primer momento. Fue cuando se descubrieron tres de los elementos que Mendeléyev había predicho cuando muchas de estas dudas se desvanecieron. Estos elementos eran el galio, el escandio y el germanio.

Para encontrar una versión similar a la actual tabla periódica, debemos remontarnos a 1923, hace apenas 100 años. Fue entonces cuando el científico estadounidense Groves Deming presentó una versión actualizada con las 18 columnas que conocemos en la actualidad. Si quieres conocer las 7 curiosidades más destacadas de la última versión de la tabla periódica, accede a este artículo.

Reconocimientos de Dimitri Mendeléyev

La tabla de Dimitri Mendeléyev, a pesar de no contener los 118 elementos químicos actuales, hizo un paso importante al sentar las bases de cómo ordenar los elementos químicos.

¿Cuándo le dieron el premio Nobel a Dimitri Mendeléyev?

Por ello, durante dos años seguidos, 1907 y 1908, se propuso como premio Nobel de química a Dimitri Mendeléyev. Sin embargo, el premio Nobel de Dimitri Mendeléyev nunca se hizo realidad.

Otros premios y honores de Mendeléyev

Sí que llegaron otras importantes distinciones, como su elección como presidente de la Academia de Ciencias de Rusia en 1882 y la Medalla Copley de la Real Sociedad de Londres, además de recibir numerosos títulos y doctorados honoris causa. Sin ir más lejos, en su honor se nombró a un elemento químico, el mendelevio.

Conclusión: importancia de Dimitri Mendeléyev

Como has podido comprobar, la importancia de Dimitri Mendeléyev va más allá de una tabla de colores que se estudia en clase. Considerada como la base de la química, la tabla periódica es una herramienta fundamental para la ciencia.

Al organizar sistemáticamente los elementos, predecir sus propiedades y facilitar su estudio y enseñanza, la tabla periódica ha ayudado durante años a numerosos científicos a saber dónde buscar y cómo hacerlo, legando un valor incalculable en la química y en muchos otros campos de estudio que han contribuido a los avances que tenemos hoy.